APOSENTADA HÁ 28 ANOS, MARIA ESTHER BUENO CONTINUA EMPUNHANDO A RAQUETE

Ela ganhou 585 títulos internacionais. Vinte deles no Grand Slam, grupo das quatro mais importantes disputas do tênis mundial. Este é o currículo da maior tenista que o Brasil já teve, Maria Esther Bueno. Ao longo de mais de vinte anos de uma carreira brilhante finalizada em 1977, Estherzinha - como ficou conhecida - deu show. Tanto no saibro quanto na grama, a tenista encantou com seu estilo elegante e gracioso de jogar, que convivia muito bem com golpes eficientes e precisos. Na época, não existia um ranking de classificação dos melhores atletas como há atualmente. Porém, estima-se que suas vitórias colocariam Esther entre as cinco melhores do mundo no intervalo de 1957 a 1967 - tempos gloriosos de sua carreira. Foi nesse período que ela ganhou o título que considera mais marcante, Wimbledon em 1964. O campeonato ocorreu em uma época tumultuada por contusões e problemas de saúde. "Já tinha perdido muitos anos com hepatite, problema no joelho, não sei mais o quê. Então, joguei contra a Margareth Smith, que era a melhor do mundo e campeã do ano anterior", afirmou ela em entrevista concedida à Revista Tênis, em julho de 2005. Mesmo aos 66 anos, Estherzinha não abandona o esporte. Continua jogando "quatro, cinco vezes por semana", diz. A rainha segue morando em São Paulo, mas viaja para dar palestras e é comentarista de TVs americanas e australianas.